Dernières minutes

Hartmannswillerkopf

Een strategisch slagveld van de Eerste Wereldoorlog

In de gevechten tijdens de Eerste Wereldoorlog in de Vogezen werd er heel wat op het spel gezet voor de heuvel Hartmannswillerkopf, door de soldaten Vieil Armand genoemd. Fransen en Duitsers leverden een harde strijd voor deze waarnemingspost over de vlakte van de Elzas. Enkel al in 1915 wisselde de top viermaal van kamp. De gevechten duurden de hele oorlog op dit slagveld, dat werd verwoest door granaten, gas en vlammenwerpers. De verovering ervan moest het succes van een Frans offensief in de regio rond Mulhouse waarborgen. Het juiste aantal doden zal nooit gekend zijn, maar er sneuvelden minstens 30000 soldaten. Een gedenkteken bestaande uit een crypte met de beenderen van 12000 onbekende soldaten brengt hun vandaag hulde.

Opmerkelijke verdedigingsconstructies

Ook al is maar een kwart van het vestingwerk uit 1918 behouden, toch blijft het indrukwekkend. De Duitsers hebben een ongelooflijk versterkt stelsel met bunkers, kazematten en loopgraven uitgewerkt. Een trap met 560 treden die de soldaten naar de eerste linie leidde, roept de afschuwelijke gevechten weer op. Op de top van de heuvel staat het prachtige uitzicht over de vlakte van de Elzas in tegenspraak met de hel die er kon heersen.