Le Mémorial du Hartmannswillerkopf

Un champ de bataille stratégique de la première guerre mondiale

La montagne du Hartmannswillerkopf, baptisé Vieil Armand par les poilus, a été l'un des principaux enjeux des combats de la première guerre mondiale dans les Vosges. Français et Allemands se disputaient durement ce poste d’observation sur la plaine d’Alsace. Rien qu’en 1915, le sommet changea 4 fois de camp. Les combats continueront pendant toute la guerre sur ce champ de bataille dévasté par les obus, les gaz et les lance-flammes. Sa conquête devait assurer le succès d’une offensive française sur la région mulhousienne. Le nombre exact de morts ne sera jamais connu mais au moins 30 000 soldats y périrent. Un mémorial composé d’une crypte avec des ossements de 12 000 soldats inconnus leur rend aujourd’hui hommage.

Des constructions défensives remarquables

Même si les fortifications ne représentent plus qu’un quart de celles existant en 1918, elles demeurent impressionnantes. Les Allemands ont élaboré un incroyable système fortifié d’abris, de casemates et de tranchées. Un escalier de 560 marches qui amenait les soldats en première ligne rappelle l’horreur des combats. Au sommet de la colline, la vue magnifique sur la plaine d’Alsace contraste avec l’enfer qu’il pouvait y régner.